Ревматоидный фактор (РФ) — антитела IgM, IgA и IgG, вырабатываемые к иммуноглобулинам класса G собственного организма. РФ изначально применялся для диагностики серопозитивной (при наличии РФ) и серонегативной (при его отсутствии) форм ревматоидного артрита. Однако РФ, как было установлено позднее, возможно выявить при ряде других заболеваний, в то время как на ранних стадиях ревматоидного артрита РФ может не быть обнаружен. Ревматоидный артрит относится к аутоиммунным заболеваниям соединительной ткани. Проявления болезни различны, что объясняется поражением соединительной ткани различных систем и органов. Наиболее частными проявлениями являются нарушения строения суставов, при этом в процессе участвуют крупные и мелкие суставы, изменения всегда двусторонние. Воспаление при ревматоидном артрите объясняется действие иммунной системы против собственных органов. Так, в процесс вовлекаются оболочки суставов, стенки кровеносных сосудов. На первом этапе отмечается воспаление суставной сумки. Далее происходит неконтролируемый рост клеток, что приводит к утолщению в области суставов. Клинически это проявлением отеком и покраснением. Обычно сперва в процесс вовлекаются суставы фаланг пальцев, лучезапястные, коленные. Больные отмечают скованность в области суставов по утрам, могут быт болезненные ощущения, уплотнения, которые ощущаются под кожей. Для диагностики заболевания используют ряд анализов. Одним из них является ревматоидный фактор. Ранее считалось, что данный маркер является уникальным для ревматоидного артрита, в связи с чем он получил такое название - ревматоидный фактор. Но позже точно стало известно, что при ряде других аутоиммунных заболеваний в крови также появляется ревматоидный фактор. Также выяснили, что ревматоидный артрит бывает серопозитивный (ревматоидный фактор вырабатывается) и серонегативный (ревматоидный фактор не вырабатывается). Это следует учитывать при диагностике заболевания. Тем не менее анализ обязателен при таких заболеваниях, как ревматоидный артрит, синдром Шегрена. Последнее заболевание характеризуется аутоиммунным поражением слюнных и слезных желез. Также ревматоидный фактор наблюдается при некоторых воспалениях, как бактериальных, так и вирусных.