Злокачественные клетки в процессе своей жизнедеятельности образуют онкомаркеры, которые попадают в сыворотку крови, в количествах, превышающих нормальные значения. В нормальных клетках данные вещества либо отсутствуют, либо находятся в очень малых количествах. Опухолевые маркеры могут быть обнаружены с помощью иммунологических методов.