Ретикулоциты представляют собой молодые формы эритроцитов. Большая часть ретикулоцитов преобразуется в эритроциты еще в костном мозге. Незначительная часть ретикулоцитов попадает в кровяное русло и там созревает в течение 2-3 дней. В ходе преобразования ретикулоциты уменьшаются в размере, а их содержимое (митохондрии, рибосомы и др.) растворяется, таким образом клетки зреют и формируют эритроциты. Количество ретикулоцитов отражает скорость продукции эритроцитов в костном мозге. Эритроциты – красные кровяные тельца, в составе которых находится белок гемоглобин. Средняя продолжительность жизни эритроцитов составляет 110-130 дней. Основная функция эритроцитов - перенос кислорода из легких в другие органы и ткани. Для того, чтобы увеличить выработку эритроцитов в костном мозге, требуется гормон эритропоэтин. Он образуется в почках при недостатке кислорода. Чем меньше кислорода получают ткани почек, тем больше будет вырабатываться эритропоэтин, и тем сильнее он будет стимулировать образование ретикулоцитов в косном мозге, которые потом преобразуются в эритроциты. Таким образом, увеличивая кол-во эритроцитов, организм увеличивает доставку кислорода в органы и ткани.